MONTERREY — El científico inglés Stephen Gray construyó un microscopio que usaba como lentes gotas de agua en el siglo xvii. Al usar gotas de diferentes tamaños, podía conseguir diferentes niveles de aumento sin necesidad de fabricar lentes nuevas. La idea no ha pasado de moda.
Las lentes líquidas están a punto de llegar a los teléfonos celulares y a otros dispositivos electrónicos. Y no sólo por presumir, sino porque permitirán tomar mejores fotos.
Las fotografías que tomas con el celular, habrás notado, rara vez tienen la calidad que las de una cámara normal. Entre los culpables se cuenta la lente fija que usan los celulares.
Una cámara normal ajusta sus componentes para enfocarse exactamente en el punto en que está el objeto fotografiado, pero una cámara de celular no puede darse ese lujo: para ahorrar espacio, lleva una sola lente ajustada de tal modo que enfoca razonablemente todas las distancias.
Para enfocarse con más precisión, la cámara del celular necesitaría tener más componentes (y, por lo tanto, ocupar más espacio en tu bolsillo). O, siguiendo otra estrategia, podría tener un solo componente que cambiaría de forma a voluntad.
Esta segunda estrategia es, precisamente, la que siguen las dos compañías que trabajan actualmente con lentes líquidas. Entre los investigadores que trabajan con esta tecnología están Benno Hendriks y Stein Kuiper, de los laboratorios de Philips.
“Al igual que el ojo humano, la lente que construimos cambia su enfoque al cambiar su forma, y no cambiando la posición relativa de varias lentes (sólidas) como lo hacen los lentes de las cámaras normales”, explican los científicos en el reporte de sus investigaciones.
Al usar un solo elemento flexible en lugar de muchos sólidos, Hendriks y Kuiper esperan darle a las cámaras celulares una capacidad de enfoque que antes sólo tenían las cámaras más grandes.
Su invento también daría un mejor desempeño y un menor tamaño a las cámaras de PDAs, webcams, sistemas de seguridad y endoscopios. Hendriks y Kuiper incluso imaginan que los avances de la bioingeniería harán posible utilizar a sus lentes en implantes oftalmológicos. Los celulares equipados con esta tecnología están a punto de llegar al mercado, gracias a la compañía francesa Varioptic.
Usando las lentes diseñadas por esta compañía,Tyco Electronics acaba de anunciar un módulo fotográfico con enfoque automático de 2 megapíxeles listo para que otros fabricantes lo incluyan en sus teléfonos.
